Nel corso degli anni si è sviluppato un notevole interesse per i vegetali quali la frutta e la verdura a causa dei loro potenziali effetti biologici e di promozione della salute. Numerosi studi epidemiologici, infatti, indicano che un aumento del consumo di questi è associato a una diminuzione dell’incidenza di varie malattie.

L’effetto protettivo di frutta e verdura è stato attribuito ai loro antiossidanti bioattivi, tra cui vitamine, carotenoidi, polifenoli. Tra i vari antiossidanti presenti, le antocianine, oggetto di questo articolo, hanno ricevuto molta attenzione per avere, appunto, un’influenza positiva sulla salute umana.

Le antocianine naturali più comuni sono i 3-O-glicosidi o 3,5-di-glicosidi di cianidina, delfinidine, peonidina e possono essere protettivi contro molte malattie. È stato dimostrato che le antocianine vengono assorbite nelle loro forme glicosilate originali in umani.

Gli effetti benefici di queste derivano dall’attività antiossidante che comprende la protezione contro i danni al DNA, lo scavenging dei radicali liberi, l’esaurimento del sistema immunitario, il cambiamento nell’espressione genica e la formazione delle proteine anormali, coinvolte in molti disturbi della salute. Quindi sono in grado di ridurre l’incidenza delle malattie cardiovascolari, cancro, diabete, iperlipidemia, posseggono attività antimicrobica, antinfiammatoria e anti-carcinogenica, sono indicati il controllo dell’obesità e altre malattie croniche.

Questo perché le antocianine sono in grado di catturare specie reattive di ossigeno, come superossido radicale O2, radicale idrossile, HO, perossido di idrogeno H2O2, ritardando, così,  l’avvio o la propagazione delle reazioni a catena ossidativa, inibendone l’ossidazione.

La letteratura scientifica mostra come i frutti rossi abbiano un ruolo cardine nell’attività antiossidante per il loro contenuto importante di antocianine.

Sono presentate numerose pubblicazioni in cui è indicata l’attività antiossidante delle antocianine estratte da bacche o frutti rossi. Mediante analisi HPLC è stato possibile quantificare il contenuto di antocianine dei diversi frutti rossi, rapportandolo al contenuto totale di polifenoli e valutandone l’attività antiossidante.

Come si può notare dalla tabella sottostante (Fig.1), i più ricchi in termini di antocianine e, quindi, quelli con maggiore attività antiossidante sono il ribes nero(Fig.2 A), il sambuco (Fig.2 B) e l’aronia.

Fig.1: TA, TP, rapporto TA/TP e attività anti-ox dei diversi frutti rossi.

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