Gli interferenti endocrini (Endocrine-Disrupting Chemicals, EDCs) sono composti chimici ubiquitari che possono condizionare il normale funzionamento del sistema endocrino.

Nel 2012, infatti, gli EDCs sono stati definiti dall’Endocrine Society come “composti chimici esogeni o una miscela degli stessi che possono interferire con ogni aspetto dell’azione ormonale”. Si trovano principalmente nelle plastiche, nei vestiti, nei contenitori per alimenti, nei pesticidi, nei fertilizzanti chimici e possono legare i recettori per gli ormoni, oppure attivare, inibire o bloccare la naturale sintesi e degradazione ormonale.

Lo studio sui possibili effetti degli EDCs risale al 1958, quando Roy Herz ipotizzò che alcuni composti chimici utilizzati nell’allevamento di bestiame, entrando nella catena alimentare, potessero arrivare nel nostro organismo e interferire con l’attività endocrina.

Da allora, nel corso degli anni si sono intensificate le ricerche sugli effetti degli EDCs negli animali e nell’uomo, ponendo particolare attenzione sulla loro azione e sulla correlazione con l’insorgenza di cancro, pubertà precoce, infertilità, problemi legati al comportamento, obesità e diabete (Shug et al., 2016).

Attualmente si conoscono circa 1000 molecole che vengono classificate come EDCs (Shug et al.,2016).

Tra le più comuni vi sono quelle contenute nei pesticidi (DDT, atrazina e glifosato), nei giocattoli per bambini (ftalati), nei prodotti industriali (PCBs e diossina), nei materiali da costruzione e negli oggetti elettronici (ritardanti di fiamma), nei cosmetici (parabeni, filtri UV), negli antibatterici (triclosano), nei tessuti e nei vestiti (composti perfluorurati) e nei contenitori per alimenti come il BPA. (Hormone Health Network, from the Endocrine Society). Quest’ultimo è tra gli ECDs più utilizzato.

Il Bisfenolo A è un composto chimico appartenente al gruppo dei fenoli, sintetizzato per la prima volta nel 1891 e si trova principalmente in polimeri sintetici come la resina epossidica e i policarbonati.

I polimeri derivati dal BPA sono utilizzati in vari prodotti come contenitori per

alimenti, bottiglie, giocattoli, dispositivi elettronici (CD e DVD), presidi medici e carta termica (come quella degli scontrini). (Michalowicz, 2014).

Il periodo prenatale e perinatale rappresentano alcune delle finestre di maggiore vulnerabilità per l’esposizione al BPA (Chevalier e Fénichel, 2015) in quanto si verificano una rapida divisione cellulare e un rimodellamento epigenetico (Ariemma et al., 2016), insieme al periodo post natale e a quello dello sviluppo sessuale (Chevalier e Fénichel, 2015).

Grazie agli studi effettuati sui modelli animali, è stata riscontrata l’insorgenza di anomalie dell’apparato riproduttivo come ad esempio l’ovaio policistico, considerato il risultato di fattori genetici e ambientali, il criptorchidismo e l’infertilità maschile. Altre patologie sono legate a diversi tipi di cancro, come quello al seno, alla prostata e ai testicoli, Infine, è stato dimostrato che l’esposizione a basse dosi di BPA può avere effetti sul metabolismo, causando ad esempio diabete di tipo 2 e obesità (Fénichel et al., 2013).

Sebbene ci siano pareri discordanti, è importante affermare che i principali effetti del BPA non si manifestano in modo acuto e dipendono fondamentalmente dalla dose, dal tempo di esposizione e dal sesso (Chevalier e Fénichel, 2015).

Gli studi effettuati sul BPA sono stati condotti su modelli cellulari e animali per valutare il rapporto causa-effetto e il meccanismo di azione, e mediante indagini epidemiologiche sull’uomo, al fine di correlare la presenza di questa molecola nei tessuti e l’insorgenza di determinate patologie.

Si è deciso di prendere in considerazione uno studio in vitro eseguito sulla linea cellulare di fibroblasti murini 3T3-L1 per analizzare gli effetti del BPA sull’adipogenesi e successivamente un’indagine epidemiologica realizzata in una scuola di Shangai per osservare i livelli di BPA nelle urine degli studenti correlati ai casi di sovrappeso.

Nello specifico, Ariemma e collaboratori hanno condotto degli studi in vitro con lo scopo di

individuare gli effetti dell’esposizione cronica al BPA a basse dosi (1nM) sul processo

adipogenenico.

Questi sono stati testati analizzando la proliferazione ed il differenziamento mediante l’utilizzo in successione di tre mix diverse per indurre l’adipogenesi.

I pre-adipociti 3T3-L1, che morfologicamente hanno l’apparenza di fibroblasti, sono stati coltivati in condizioni proliferanti.

Dalla seconda settimana, è stato notato un aumento del numero degli adipociti trattati con il BPA rispetto a quelli non trattati dimostrando un effetto sulla replicazione cellulare in seguito ad esposizione prolungata. (Fig.1)

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